Récord en exportación de contenedores vacíos por Buenaventura

En el primer trimestre de 2025, se exportaron por Buenaventura 2,4 contenedores vacíos por cada contenedor con carga.

El total de contenedores de movilizados en Colombia ha aumentado constantemente desde 2018, incluso en los años de la pandemia COVID-19 (2020 – 2021). La siguiente gráfica muestra tal crecimiento, con datos de la Superintendencia de Transporte que incluyen todas las operaciones de comercio exterior: importación, exportación, transbordos y cabotajes.

• Nota metodológica: En las estadísticas de contenedores en el comercio internacional se utiliza el TEU (Twenty-foot Equivalent Unit) como unidad estándar, incluso aunque se incluyan FEUs (Forty-foot Equivalent Unit). El TEU representa la capacidad de un contenedor estándar de 20 pies, mientras que un FEU equivale a un contenedor de 40 pies, es decir, a 2 TEUs.

A pesar del comportamiento nacional, los años 2019 y 2020 mostraron un serio declive en las operaciones de comercio exterior de contenedores por Buenaventura; los años 2021 y 2022 fueron de recuperación, pero hubo un retroceso en 2023. Por fortuna, el año 2024 marcó para esa importante ciudad una clara senda de recuperación, ya que el número de TEUs movilizados por Buenaventura creció un 31,8% frente al total de 2023.

La Superintendencia de Transporte acaba de publicar su boletín estadístico “Tráfico portuario en Colombia”, con cifras hasta marzo de 2025. La comparación de los datos acumulados del primer trimestre desde 2018 indica que 2025 puede ser un año récord para el comercio exterior de contenedores por Buenaventura, superando ampliamente las cifras previas.

Como se ve, el incremento desde el primer trimestre de 2023 ha sido sobresaliente, al punto que los contenedores (medidos en TEUs) movilizados por Buenaventura en el primer trimestre de 2025 superaron en 22,7% a los TEUs movilizados en el primer trimestre de 2018.

Naturalmente, el manejar cifras récord de contenedores hace que se exija al máximo la capacidad logística de esta ciudad. Se estima que diariamente entran y salen de Buenaventura cuatro mil (4.000) camiones, a lo que hay que sumar unos dos mil (2.000) viajes urbanos.  

La exportación de contenedores vacíos por Buenaventura ha crecido a un ritmo incluso mayor

Dado que en Buenaventura (y en Colombia) las importaciones superan significativamente a las exportaciones, es inevitable que se acumulen contenedores vacíos. Reposicionarlos —es decir, trasladarlos a otras partes del mundo— es imprescindible para la industria naviera global. 

Entre 2018 y 2024, la proporción de TEUs vacíos vs. llenos exportados por Buenaventura ha aumentado de manera notoria: mientras que en 2018 el total de TEUs vacíos exportados desde Buenaventura representaba el 83.4% de los TEUs llenos de exportación, esta proporción se disparó al 247.2% en 2022, y llegó a un 187% en 2024. 

Esto significa que, en 2024, por cada contenedor lleno que fue exportado por Buenaventura, salieron aproximadamente dos (2) contenedores vacíos. 

En el primer trimestre de 2025 ha crecido la salida de contenedores vacíos por Buenaventura

Los datos más recientes disponibles, correspondientes al primer trimestre de 2025, confirman que esta dinámica continúa: los TEUs vacíos de exportación son el 237% de los contenedores llenos de exportación. 

Esto significa que, en el primer trimestre de 2025, por cada contenedor lleno que fue exportado por Buenaventura, salieron aproximadamente dos punto cuatro (2,4) contenedores vacíos. 

Por Buenaventura se siguen exportando menos contenedores de los que se importan

Durante el primer trimestre de 2025, por Buenaventura se movilizaron 184,918 contenedores de importación (llenos + vacíos) frente a 168,583 contenedores de exportación (llenos + vacíos). Así, los datos indican que el total de contenedores que se exportan por Buenaventura es el 91.2% de los contenedores de importación.

Como se ve en Buenaventura el 70% de los contenedores exportados en el primer trimestre de 2025 fueron vacíos. Si por esa ciudad se exportaran más contenedores con cargas, se alcanzaría un punto de equilibrio. 

Asonav ha elaborado un análisis más completo en un documento disponible aquí para los asociados que inicien sesión.