Estatus de los convenios internacionales marítimos en Colombia

En un evento organizado recientemente por ASONAV, el doctor José Vicente Guzmán —socio fundador de Guzmán Escobar & Asociados (GE&A)— ofreció una panorámica actualizada de los convenios internacionales más relevantes. El objetivo principal era desglosar estos complejos tratados y mostrar dónde se encuentra Colombia en su proceso de adopción y ratificación. 

El Dr. Guzmán es sin duda uno de los abogados líderes en el sector del transporte en Colombia. Abogado de la Universidad Externado de Colombia, Máster en Derecho Marítimo y del Transporte de la Universidad de Cardiff (Gales, Gran Bretaña), tiene treinta años de experiencia como abogado consultor y litigante en la vía gubernativa, en procesos judiciales y en arbitraje. Es autor de varios libros de lectura obligada para cualquiera que trabaje en la industria marítima: “La Jurisdicción Marítima en Colombia” (2002), “El Contrato de Transporte Marítimo de Mercancías bajo Conocimiento de Embarque” (2007), “Contratos de Transporte” (2009), “Convenios Internacionales Marítimos” (2022), así como de varios artículos sobre derecho marítimo, portuario, de transporte y aeronáutico. 

El Dr. Guzmán empezó señalando que el Derecho Marítimo se caracteriza intrínsecamente por su carácter internacional, lo que ha impulsado desde tiempos antiguos intentos de unificación a nivel global. La búsqueda de reglas comunes ha seguido un ciclo evolutivo que se inició con fuentes históricas como los Usos y Costumbres (ejemplificados por el Consulado del Mar de Barcelona) y las Reglas de uso uniforme (como las Reglas de York y Amberes). El método más efectivo en la actualidad para lograr dicha uniformidad es a través de Convenios Internacionales, los cuales, junto con el Derecho Formulario (como los Contratos de Fletamento y Remolque) y las Leyes Modelo (como la Ley Modelo IIDM), influyen en la ley interna de cada nación. Esta legislación nacional, a su vez, genera Jurisprudencia y doctrina que retroalimentan el ciclo, convirtiéndose a su vez en fuente de derecho y armonización. Por otro lado, la integralidad y especialidad del Derecho Marítimo le otorgan una marcada autonomía frente a otras ramas del derecho, aunque siempre bajo la premisa de su naturaleza internacional y la necesidad de estandarización. 

Con ese preámbulo, la conferencia explicó los principales convenios internacionales marítimos, de los cuales se hace aquí una breve reseña. 

1. Derecho del Mar: Las reglas fundamentales del océano 

El "Derecho del Mar" establece las reglas del juego para la soberanía, la explotación de recursos y la protección del entorno marino a nivel mundial. 

1.1. Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR, 1982) 

Considerada la "constitución de los océanos", CONVEMAR es el tratado fundamental que establece un régimen integral para la protección del medio marino y la explotación de sus recursos. A pesar de su amplia aceptación, con casi todos los países iberoamericanos habiéndola ratificado, existen excepciones notables: Colombia, Perú, El Salvador y Venezuela. 

La adopción de CONVEMAR no fue inmediata; un acuerdo de 1994 sobre la aplicación de su Parte XI fue fundamental para superar las inconformidades de varios países y facilitar el aumento de ratificaciones. Aunque Colombia no es parte formalmente, sí incorporó experiencia como abogado consultor y litigante en la vía gubernativa, en procesos judiciales las categorías principales de los espacios marítimos, mediante la Ley 10 de 1978 y posteriormente en el artículo 101 de la Constitución Política. 

1.2. Acuerdo sobre Diversidad Biológica Marina (BBNJ, 2023) 

Este acuerdo reciente busca proteger la biodiversidad en alta mar, una de las áreas menos reguladas del planeta. Establece principios para el uso justo y equitativo de los recursos genéticos marinos y busca avanzar en la gobernanza oceánica para cumplir con el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14. Entre los países iberoamericanos que ya son parte se encuentran Chile, Costa Rica, Cuba, México y Panamá. Colombia no la ha ratificado.

2. Seguridad Marítima: Protegiendo Vidas y Naves en el Mar 

2.1. Convenio para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS, 1974) 

SOLAS es el convenio de seguridad marítima más importante, estableciendo normas mínimas para la construcción, el equipo y la operación de los buques. La mayoría de los países iberoamericanos lo han ratificado. En Colombia, se encuentra actualmente en trámite de revisión constitucional la Ley 2419 de 2024, que aprueba el Protocolo de 1988 para actualizar y armonizar sus normas. 

2.2. Convenio Internacional sobre Líneas de Carga (LL, 1966/1988) 

Este convenio determina la carga máxima que un buque puede llevar de forma segura, marcando las líneas de flotación mínima y máxima. Colombia es uno de los países ratificantes. La Ley 2419 de 2024 aprobó su Protocolo de 1988, y esta ley está en la fase final de revisión constitucional. 

2.3. Convenio sobre Regulaciones Internacionales para Prevenir Abordajes (COLREG, 1972) 

Conocido como las "reglas de camino" del mar, COLREG establece las normas de navegación para evitar colisiones entre buques. Colombia es uno de los países iberoamericanos que lo ha ratificado. 

2.4. Convenios para la Gente de Mar (STCW y MLC) 

La tripulación es el corazón de cualquier operación marítima, y dos convenios son clave para su bienestar y competencia: 

·         STCW (1978/1995/2010): Este convenio unifica las normas de formación, titulación y guardia para la gente de mar a nivel mundial. Colombia lo ha ratificado, y gracias al sistema de enmiendas tácitas, se entiende que las enmiendas posteriores también están vigentes en el país.

·         MLC (2006): Su objetivo es garantizar condiciones de trabajo decentes para la gente de mar, desde salarios hasta condiciones de vida a bordo. Colombia no figura en la lista de países iberoamericanos que lo han ratificado.

3. Prevención de la Contaminación Marina: Un Océano Limpio 

La creciente preocupación por el impacto de las actividades humanas en los océanos ha llevado al desarrollo de un robusto marco legal para prevenir la contaminación proveniente de buques. 

3.1. Convenio sobre Prevención de la Contaminación por Hidrocarburos (MARPOL, 1973/1978) 

MARPOL es el principal convenio internacional para prevenir la contaminación del medio marino por los buques. Colombia ha ratificado el convenio principal; sin embargo, es crucial destacar que el Protocolo de 1997, que regula la emisión de gases contaminantes, no ha sido ratificado por el país. Esta situación no es única, ya que solo 11 países iberoamericanos se han adherido a este protocolo, lo que indica una tendencia regional de avance más lento en esta materia específica. 

3.2. OPRC (1990) 

Fomenta la cooperación internacional en caso de derrames de hidrocarburos, facilitando la asesoría y el apoyo técnico. Colombia es parte de este convenio. 

3.3. INTERVENTION (1969) 

Reconoce el derecho de los Estados a intervenir en alta mar para prevenir la contaminación por hidrocarburos tras un accidente marítimo. Colombia no figura en la lista de países ratificantes. 

3.4 CLD/LDC (1972) 

Prohíbe y regula el vertimiento deliberado de desechos y otras materias en el mar. Actualmente, Colombia avanza en su adhesión a este convenio a través del Proyecto de Ley 319/24, que se encuentra en trámite en el Senado. 

3.5 BWM (2004) 

Busca evitar la propagación de especies invasoras y la contaminación a través de las aguas de lastre de los buques. Colombia ha dado un paso decisivo con su aprobación mediante Ley 2362 de 2024, la cual se encuentra en la fase final de revisión por parte de la Corte Constitucional.

4. Compensación por Daños 

Cuando la prevención falla y ocurre un desastre ambiental, es fundamental contar con un sistema que asegure una compensación justa y rápida para las víctimas. 

4.1. El Sistema de Compensación para la Contaminación por Hidrocarburos (CLC y FUND) 

·         CLC (1992): Establece un sistema de responsabilidad civil objetiva y limitada para el propietario del buque en caso de derrame de hidrocarburos, exigiéndole contar con un seguro obligatorio para cubrir los daños. Colombia es parte de este convenio, pero no ha implementado a nivel interno el Protocolo de 2000, que aumenta los límites de compensación. 

·         FUND (1992): Actúa como un segundo nivel de compensación. Es un fondo, financiado por las empresas que reciben petróleo por vía marítima, que interviene cuando la compensación bajo el CLC es insuficiente. Colombia también es parte de este fondo, aunque, al igual que el resto de la región, no ha ratificado el Convenio del Fondo complementario de 2003 que incrementa la cuantía de los fondos para atender indemnizaciones. 

4.2. Otras Sustancias y Combustibles 

·         NHS (1996/2010): Crea un sistema similar al CLC/FUND pero para sustancias nocivas y peligrosas distintas a los hidrocarburos. Este convenio aún no ha entrado en vigencia a nivel internacional, pero Colombia ya ha tomado la iniciativa para aprobarlo, con el Proyecto de Ley 318/24, que se encuentra actualmente en trámite en el Senado para su ratificación. 

·         BUNKERS (2001): Cubre la contaminación causada por el combustible (bunker) que utilizan los buques para su propia propulsión. El país está avanzando en su adhesión mediante el Proyecto de Ley 322/24, actualmente en curso en el Senado.

5. Transporte y Comercio: Las Reglas del Juego Comercial

Para que el comercio marítimo fluya eficientemente, se necesitan reglas claras y unificadas que regulen desde el transporte de mercancías hasta la gestión de naufragios. 

5.1. Transporte de Mercancías y Pasajeros 

En el transporte de mercancías coexisten diferentes regímenes internacionales. Las Reglas de La Haya-Visby son aplicadas por países como Argentina y Ecuador; las Reglas de Hamburgo por Chile y Perú; y las Reglas de Rotterdam, más modernas, aún no entran en vigencia. Para el transporte de pasajeros, el Convenio de Atenas es el referente. En esta categoría, no se incluye a Colombia en ninguna de las listas de ratificación. 

6.2. Otras Materias Comerciales Relevantes 

·         ABORDAJE (1910): Unifica reglas sobre indemnización en casos de colisión. Colombia no figura en la lista de países parte. 

·         SAR (1979): Facilita la cooperación en búsqueda y salvamento marítimo. Colombia es parte del convenio. 

·         NAIROBI WRC (2007): Establece un régimen para la remoción de naufragios. Colombia se encuentra en proceso de ratificación a través del Proyecto de Ley 320/24, que cursa en el Senado. 

·         SALVAGE (1989): Moderniza las reglas sobre salvamento, superando la antigua regla de "no cure-no pay" (sin resultado no hay pago). Crucialmente, compensa el esfuerzo realizado para evitar un daño ambiental, incluso si el salvamento del buque fracasa. Colombia no figura en la lista de países que lo han ratificado. 

·         LLMC (1976/1996): Unifica los límites de responsabilidad de los propietarios de buques. Colombia no lo ha ratificado. 

·         MLM (1993): Unifica las reglas sobre privilegios marítimos e hipotecas navales. Colombia no lo ha ratificado; sin embargo, sus normas están incorporadas en la Decisión 487 de la CAN. 

·         ARREST (1999): Unifica las normas sobre el embargo preventivo de naves, definiendo los "créditos marítimos" que lo justifican, permitiendo el embargo de "naves hermanas" y estableciendo requisitos para las garantías. Colombia no lo ha ratificado; sus normas también están incorporadas en la Decisión 487 de la CAN. 

·         JUDICIAL SALE OF SHIPS (2022): Es un convenio muy reciente, aprobado por la ONU en 2022, que busca unificar las reglas sobre la venta judicial de buques. Actualmente se encuentra en período de ratificaciones.

Conclusión: Hacia la Unificación del Derecho Marítimo en Colombia 

El Dr. Guzmán destacó que Colombia había dejado pasar un tiempo muy largo sin haber aprobado y/o ratificado convenios importantes en relación con el Derecho del Mar, pero actualmente se encuentra en un período legislativo excepcionalmente activo en esta materia. Convenios de gran importancia como BWM (aguas de lastre), BUNKERS (combustible), NHS (sustancias peligrosas), NAIROBI WRC (remoción de naufragios) y CLD/LDC (vertimiento de desechos) están actualmente en proceso de ratificación en el Senado o en revisión constitucional, lo que indica un esfuerzo decidido por modernizar y alinear la legislación nacional con los estándares globales.

La presentación completa del Dr. Guzmán está disponible aquí para los asociados a ASONAV.